Ao receber sinais sem fio, a antena detecta as ondas eletromagnéticas circundantes e as converte em corrente elétrica para alimentar o dispositivo. Neste estado, a antena atua como um filtro, respondendo apenas a sinais de frequências específicas. O material e a estrutura da antena afetam a resposta do sinal; por exemplo, o condutor de alumínio em uma antena tem melhor condutividade para sinais de alta-frequência.
Ao transmitir sinais, a antena converte a energia elétrica recebida em um sinal que pode ser irradiado como ondas eletromagnéticas (também conhecido como sinal de transporte de informações), que é então transmitido para o ar por meio de um transmissor.
A qualidade da antena e dos seus componentes de conexão, como a linha de alimentação, também afeta o desempenho e a eficiência da antena externa. Ajuste e manutenção adequados são necessários para garantir um desempenho ideal.